Carnosin ist ein Dipeptid, das aus Alanin und Histidin besteht; Es handelt sich um einen nicht-eiweiß- und stickstoffhaltigen chemischen Bestandteil-, der in tierischen Muskelzellen vorkommt und mit kochendem Wasser aus gemahlenem Muskelfleisch (z. B. Geflügelfleisch) extrahiert werden kann. Es liegt in Form farbloser Kristalle vor und ist wasser-löslich.

Die pharmakologische Forschung zu Carnosin im Zusammenhang mit Kosmetika umfasst: Hemmung der Carotinoxidation; Schutz von Fibroblasten vor Wasserstoffperoxid und AAPH; Schutz der DNA vor Röntgenschäden; Hemmung der Elastaseaktivität; und Förderung der Kollagenproduktion in Fibroblastenkulturen.

Die spezifische Funktion von Carnosin im Muskelgewebe bleibt unklar; Einige Theorien bringen es mit der Entwicklung der Muskelkontraktionsfunktion in Verbindung, während andere vermuten, dass es die oxidative Phosphorylierung fördert und dadurch die Muskelspeicher von ATP und Kreatinphosphat (CP) erhöht, um die Kontraktion zu erleichtern. Fibroblasten zeigen in verdünnten wässrigen Lösungen von Carnosin eine deutlich längere Überlebenszeit, was darauf hindeutet, dass es nicht nur als Nährstoff, sondern auch als Wirkstoff wirkt, der den Zellstoffwechsel fördert und die Alterung verzögert. Es wird in medizinischen Cremes zur Förderung der Wundheilung eingesetzt. Carnosin fängt freie Radikale ab-und verhindert besonders wirksam die Oxidation von Inhaltsstoffen auf Proteinbasis-{5}}und bietet haut-aufhellende Eigenschaften; in Verbindung mit Urocansäure hilft es, lichtempfindlicher Dermatitis vorzubeugen. Es wird außerdem leicht von Haut, Haar und Kopfhaut aufgenommen und verbessert die Penetration anderer Inhaltsstoffe. In Haarpflegeprodukten macht es das Haar weicher, verbessert die Kämmbarkeit, kontrolliert Schuppen und lindert Juckreiz.